Desideri prima del ciclo, te li chiede il corpo o l'abitudine?

Mancano pochi giorni all'arrivo del ciclo e apri il frigorifero più del dovuto. Prima qualcosa di dolce, poi qualcosa di salato, e di nuovo cioccolato. I desideri prima del ciclo sono così comuni che vengono quasi dati per scontati, ma la scienza ha qualcosa da dire su di essi, e una parte della risposta è stata trovata chiedendo a donne spagnole.

Esaminiamo cosa dicono gli studi sui desideri prima del ciclo e perché il cioccolato ha molto di culturale.

I desideri prima del ciclo sono un sintomo riconosciuto

Mayo Clinic include i cambiamenti nell'appetito e i desideri alimentari tra i sintomi della sindrome premestruale, insieme ai cambiamenti dell'umore, alla sensibilità del seno, alla fatica o all'irritabilità. Secondo la loro scheda sulla sindrome premestruale, si stima che 3 donne su 4 che mestruano abbiano avuto qualche forma di questa sindrome.

La causa esatta dei desideri prima del ciclo non è conosciuta. Mayo Clinic spiega che i sintomi cambiano con le variazioni ormonali e che una quantità insufficiente di serotonina può contribuire, tra le altre cose, alla fatica e ai desideri alimentari. Se vuoi distinguere una sindrome premestruale da qualcosa di più intenso, nel blog abbiamo un articolo sulle differenze tra SPM e TDPM.

Quando compaiono i desideri prima del ciclo

Uno studio che lo ha misurato con dettaglio è BioCycle, pubblicato nell'European Journal of Nutrition nel 2016. Ha seguito 259 donne sane di età compresa tra 18 e 44 anni per fino a due cicli, con registrazioni di ciò che mangiavano e questionari sui desideri fino a quattro volte per ciclo.

L'appetito e i desideri di cioccolato, dolce e salato sono aumentati nella fase luteale tardiva, cioè nei giorni precedenti alla mestruazione, rispetto al ciclo, alla fase follicolare e all'ovulazione. Inoltre, la proteina della dieta era più alta nella fase luteale media rispetto a quella attorno all'ovulazione. In altre parole, in questo studio la fame prima del ciclo e i desideri si sono concentrati nei giorni precedenti alla mestruazione.

Non tutti gli studi concordano, quindi la cosa più affidabile è considerarli nel loro insieme. Una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata su Nutrition Reviews nel 2024 ha riunito 15 studi con 330 donne e ha concluso che si mangia di più nella fase luteale rispetto a quella follicolare: circa 168 kilocalorie in più al giorno in media. Di questi 15 studi, 7 non avevano trovato differenze separatamente, e gli autori avvertono che il modo di misurare la dieta e le fasi variava molto tra di loro.

Desiderio di cioccolato prima del ciclo, una questione culturale

Ecco il dato più curioso. In uno studio pubblicato nel 2004, un team di ricerca ha chiesto a donne spagnole e statunitensi che solitamente avevano voglie di cioccolato in quali momenti accadeva. Lo studio, pubblicato nella rivista Appetite, ha trovato enormi differenze tra i due paesi.

Quando rispondevano liberamente, solo il 4% delle spagnole collocava le proprie voglie di cioccolato intorno al ciclo, rispetto al 40% delle statunitensi. Se veniva chiesto direttamente, la differenza rimaneva grande: 24% contro 60%. Fuori dal ciclo, le spagnole dicevano di avere più voglia di cioccolato dopo aver mangiato o mentre studiavano. Gli autori hanno concluso che i risultati indicano un'origine più culturale che fisiologica.

Uno studio dell'Università di Albany pubblicato su PLOS ONE nel 2017 sul cioccolato e i desideri prima del ciclo è andato oltre. Ha intervistato 275 studentesse di origini diverse: solo il 17,3% di quelle nate fuori dagli Stati Uniti aveva voglie di cioccolato legate al ciclo, rispetto al 32,7% delle figlie di genitori statunitensi e al 40,9% delle figlie di immigrati. Inoltre, quelle nate fuori o figlie di immigrati che avevano quel desiderio si sentivano più integrate nella cultura statunitense rispetto a quelle che non lo avevano.

Più fame prima del ciclo significa che bruci più energia?

Se ti chiedi se i desideri prima del ciclo significano che bruci più energia, la risposta breve è che potrebbe essere un po', ma non è chiaro. Un meta-analisi pubblicata su PLOS ONE nel 2020, con 26 studi e 318 donne, ha trovato un piccolo aumento del dispendio energetico a riposo nella fase luteale. Ma negli studi pubblicati dal 2000 quell'effetto era minore e smetteva di essere significativo.

Una revisione sistematica del 2026 su Frontiers in Physiology ha analizzato gli studi più recenti: in 4 su 7 il dispendio energetico a riposo aumentava in modo significativo nella fase luteale, con aumenti stimati di tra 30 e 120 chilocalorie al giorno. Al contrario, uno studio della Wu Tsai Human Performance Alliance, condotto con poche partecipanti, non ha riscontrato cambiamenti. I risultati non sono ancora concordi.

Cosa fare con le voglie prima del ciclo

Mayo Clinic propone diversi cambiamenti nella dieta e nella vita quotidiana per alleviare i sintomi premestruali, nella sua pagina di diagnosi e trattamento. Si tratta di raccomandazioni per il complesso di sintomi premestruali, tra cui le voglie prima del ciclo. Oltre a evitare caffeina e alcol, nessuna raccomandazione prevede di proibire un alimento specifico.

Come esercizio, Mayo Clinic suggerisce di camminare a passo svelto per almeno 30 minuti, andare in bicicletta o nuotare. Se il gonfiore è ciò che ti disturba di più in quei giorni, potresti essere interessata al nostro articolo sulla pancia gonfia durante il ciclo.

Annota le tue voglie prima del ciclo per alcuni mesi

Mayo Clinic consiglia di tenere un registro dei sintomi per identificare quando si presentano e cosa li scatena. Se vai dal medico, potrebbe chiederti di annotarli per almeno due cicli, con il giorno in cui iniziano, il giorno in cui scompaiono e le date del ciclo. Annotare anche le tue voglie prima del ciclo ti aiuterà a vedere se seguono un modello.

La coppetta mestruale può aiutarti a completare quel registro. Come spieghiamo nel manuale di PapayaCup, usarla frequentemente ti consente di misurare il livello di sanguinamento e valutare il colore.

Domande frequenti sui desideri prima del ciclo